Economía dual (crecimiento a dos velocidades)

Qué es

Se habla de economía dual cuando dentro de un mismo país conviven sectores que se comportan de manera muy distinta: unos crecen con fuerza y otros se estancan o retroceden. En vez de un único ritmo de actividad, hay dos (o más) velocidades. Por eso, el dato agregado, como el PIB total, puede esconder realidades opuestas.

El término tiene dos usos que conviene distinguir.

1. El dualismo clásico de la economía del desarrollo. La formulación seminal es de W. Arthur Lewis (1954). Lewis describió economías en desarrollo con un sector "capitalista" o moderno (industria, plantaciones, minería) y un sector "de subsistencia" o tradicional (agricultura familiar, comercio informal). En el sector tradicional hay abundancia de mano de obra con productividad marginal muy baja. Eso permite que el sector moderno se expanda absorbiendo trabajadores a un salario casi constante. El crecimiento consiste justamente en ese traspaso de trabajadores de un sector a otro. Ranis y Fei (1961) formalizaron y extendieron el modelo. Harris y Todaro (1970) le agregaron la migración campo-ciudad: si la gente se traslada en función del salario esperado, el resultado puede ser desempleo urbano persistente. En este sentido, la dualidad es estructural: se trata de diferencias de productividad, tecnología e instituciones entre dos mundos económicos.

2. El crecimiento "a dos velocidades" de corto y mediano plazo. En el debate coyuntural, sobre todo en economías exportadoras de materias primas, "economía dual" describe una divergencia entre un sector de recursos naturales y el resto de la economía. El marco teórico de referencia es el de los modelos de booming sector de Corden y Neary (1982). Cuando un sector exportador vive un auge, atrae capital y trabajo y aprecia el tipo de cambio real. Eso le resta competitividad a los demás sectores transables, que crecen menos o se contraen. Es la llamada enfermedad holandesa. En Australia, este fenómeno se discutió como "economía a dos velocidades" durante los auges mineros, y R. G. Gregory (1976) lo anticipó tempranamente.

El mecanismo funciona también en sentido inverso. Si el sector de recursos naturales se debilita, el tipo de cambio tiende a depreciarse y los recursos quedan disponibles para otros usos. Eso puede impulsar a los sectores no tradicionales. El resultado vuelve a ser un crecimiento dual, pero con los papeles invertidos.

Para leer los datos, la idea central es simple: un mismo número agregado puede resultar de combinaciones muy distintas. Desagregar por sector (minero y no minero, transable y no transable) suele ser imprescindible para diagnosticar bien el ciclo.

Cómo lo explicó el programa

En el episodio del 14 de octubre de 2026 [bdm-2026-10-14], bajo el tema "Economía dual: minería débil, resto de la economía creciendo", Manuel Bengolea usó el concepto para describir el momento de la economía chilena. Lo presentó como

"es el concepto que está muy de moda hoy día que se llama economía dual"

El diagnóstico fue este: las exportaciones no mineras están en niveles récord. La minería cae, pero el resto de la economía crece a buen ritmo. Agregó una lectura hacia adelante: las proyecciones mineras apuntan al alza, y subir desde una base deprimida es fácil. Es decir, una recuperación del sector rezagado podría mostrar tasas de crecimiento llamativas aun sin un salto de nivel extraordinario, por un simple efecto base.

Este uso corresponde a la segunda acepción descrita arriba, la de dos velocidades sectoriales. Es el caso "invertido" respecto de la enfermedad holandesa clásica: el sector de recursos naturales es el que va lento y el resto de la economía, el que acelera.

Relación con otros conceptos

La enfermedad holandesa es el pariente más cercano. Explica por qué el auge de un sector de recursos naturales puede frenar al resto de los transables, vía apreciación del tipo de cambio real y reasignación de factores. El tipo de cambio real es, de hecho, la variable que suele transmitir lo que pasa en un sector a los demás.

El efecto base (o efecto de comparación) ayuda a interpretar tasas de variación cuando un sector parte de niveles deprimidos. Un crecimiento porcentual alto no implica necesariamente un nivel alto.

La distinción entre bienes transables y no transables es útil para descomponer el crecimiento dual. Los transables compiten internacionalmente y son más sensibles al tipo de cambio. Los no transables (servicios, construcción) dependen más de la demanda interna.

En la tradición del desarrollo, la dualidad se vincula con el cambio estructural, la brecha de productividad entre sectores y la informalidad laboral: la reasignación de trabajadores desde actividades de baja productividad hacia otras de alta productividad es una fuente clave de crecimiento agregado.

Por último, se relaciona con la diversificación exportadora. Una economía menos dependiente de un solo recurso tiende a mostrar ciclos menos sincronizados entre sectores y, por lo tanto, más episodios de crecimiento a distintas velocidades sin que el agregado se desplome.

Fuentes y lecturas

• Lewis, W. A. (1954), Economic Development with Unlimited Supplies of Labour, The Manchester School, 22(2), 139–191. https://doi.org/10.1111/j.1467-9957.1954.tb00021.x
• Ranis, G. y Fei, J. C. H. (1961), A Theory of Economic Development, American Economic Review, 51(4), 533–565.
• Harris, J. R. y Todaro, M. P. (1970), Migration, Unemployment and Development: A Two-Sector Analysis, American Economic Review, 60(1), 126–142.
• Corden, W. M. y Neary, J. P. (1982), Booming Sector and De-Industrialisation in a Small Open Economy, The Economic Journal, 92(368), 825–848.
• Krugman, P., Obstfeld, M. y Melitz, M., Economía internacional: teoría y política, Pearson (manual estándar; capítulos sobre tipo de cambio real y comercio con sectores específicos).