Teoría

Costos laborales no salariales

Visto en 14 apariciones de los programas.

Qué es

El costo laboral no salarial es todo lo que a un empleador le cuesta tener a un trabajador contratado y que no llega como sueldo líquido a su bolsillo: cotizaciones de cargo del empleador, seguros obligatorios, impuestos a la planilla, provisiones por término de contrato, capacitación, beneficios en especie. En la contabilidad de la empresa es una sola cifra —el costo total por trabajador—; en la percepción de quien lo recibe, es otra bastante menor. La distancia entre ambas es lo que la literatura llama cuña: mientras más gruesa, más caro resulta emplear formalmente a alguien por cada peso que ese alguien efectivamente percibe.

El punto teórico central es que la incidencia legal no determina la incidencia económica. Que la ley diga "de cargo del empleador" no significa que el empleador lo pague. Quién absorbe la carga depende de las elasticidades relativas de oferta y demanda de trabajo, y como la oferta laboral agregada es bastante inelástica —la gente trabaja igual aunque el sueldo baje algo—, la teoría predice que buena parte se traslada al salario en el mediano plazo, vía reajustes que no se dan.

Summers (1989) agregó el matiz que hace toda la diferencia entre un impuesto y un beneficio obligatorio. Si el trabajador valora lo que recibe a cambio —una pensión propia, un seguro de salud—, su curva de oferta se desplaza y el mandato se traslada al salario casi completo, con poca pérdida de empleo: es un pago en especie, no un tributo. Si lo valora en cero, es un impuesto puro al trabajo y destruye empleo como cualquier otro. De ahí que la pregunta relevante frente a cada nueva cotización no sea "¿quién la paga?" sino "¿cuánto la valora quien la recibe?".

La evidencia chilena es, curiosamente, el caso de manual. Gruber (1997) estudió la reforma previsional de 1981, que redujo la cotización de cargo del empleador en torno a 25 puntos del salario, y encontró traslado prácticamente completo a los salarios, sin efecto detectable sobre el empleo. La advertencia es que ese traslado necesita que los salarios puedan moverse. Donde el ajuste está bloqueado —salario mínimo que muerde, contratos indexados, rigidez a la baja—, la cuña no se descuenta del sueldo: se descuenta del empleo, o empuja la relación hacia la informalidad. Heckman y Pagés (2004) documentaron ese patrón en América Latina, donde el sector informal funciona como válvula de escape de la regulación laboral.

Dos rasgos adicionales importan para el debate chileno. Primero, buena parte de estos costos son cuasi-fijos en el sentido de Oi (1962): se pagan por trabajador y no por hora, así que encarecen contratar una persona más pero no hacer trabajar más a las que ya están; el sesgo va hacia sobretiempo y hacia jornadas largas antes que hacia nuevas contrataciones. Segundo, la indemnización por años de servicio no es un costo corriente sino un pasivo contingente: no está fondeado, se devenga en silencio y solo se hace exigible al desvincular. Lazear (1990) mostró que una indemnización obligatoria es neutra si las partes pueden deshacerla con un ajuste compensatorio de salario, y solo entonces distorsiona el empleo cuando ese ajuste está impedido. Chile ya tiene la versión fondeada de ese mecanismo en su propia legislación —el pacto de indemnización a todo evento a partir del séptimo año, y su versión obligatoria para trabajadoras de casa particular—, financiada con un depósito mensual del empleador en una cuenta individual.

Cómo lo explicó el programa

En Buenas Tardes Mercado del 29 de abril de 2025, bajo el tema "Reforma previsional", el panel puso fecha y monto a la llegada del costo: en agosto de 2026 empieza a cobrarse la cotización con destino al fondo estatal de reparto, parte con 0,9% del sueldo y significa US$72 millones el primer mes para el sector privado, cifra que se duplica un año después. El énfasis fue el de la caja: sube la planilla del empleador sin que hayan subido las ventas. Tomás Flores lo resumió en el registro de quien mira el destino del dinero, no la boleta: "los trabajadores les vamos a tener que empezar a prestar plata al gobierno".

Esa frase es, sin decirlo, el test de Summers. Una cotización que va a la cuenta propia se valora cerca de su costo y termina descontándose del salario con poco daño al empleo; una que se lee como préstamo forzoso al fisco se valora menos, y en esa medida se comporta más como impuesto puro. El programa no discutió si el empleador "aguanta" el 0,9%: discutió qué recibe a cambio quien lo genera.

Al día siguiente, el 30 de abril de 2025, el tema fue la propuesta laboral de Kast —indemnización a todo evento y contrato por horas— y el argumento fue justamente el de Lazear con datos chilenos. La indemnización a todo evento parece antitrabajador y no lo es: al destinar un porcentaje del sueldo a una cuenta individual que el trabajador se lleva cambie de empleo o lo despidan, hace portable el beneficio y baja el costo de desvincular, hoy el mayor costo de reestructurar una empresa intensiva en mano de obra. El dato de fondo que dio el panel es demoledor para el esquema vigente: del orden del 22% accede realmente al beneficio, porque muchos renuncian, otros salen antes del año y sobre todo porque cuando la empresa quiebra el trabajador queda en una cola con probabilidad cero de cobrar; las indemnizaciones las terminan pagando las grandes empresas con continuidad de giro, que explican apenas un cuarto del empleo. Es el peor de los mundos del marco de Summers: un pasivo que sí encarece contratar y que el trabajador, con razón, valora bastante menos que su costo. El contrato por horas apunta al mismo problema por el lado cuasi-fijo —formalizar lo que hoy se hace boleteando—. Un panelista lo dejó en una línea: "facilitar la contratación implica también facilitar el poder desvincular".

Relación con otros conceptos

Es una aplicación directa de la incidencia tributaria y de la cuña tributaria sobre el trabajo, y su magnitud depende de las elasticidades de oferta y demanda laboral. Se cruza con el salario mínimo, que es lo que impide el traslado a salarios y convierte la cuña en desempleo o informalidad; con la legislación de protección al empleo, donde vive el costo de desvincular; con el seguro de cesantía de cuentas individuales, que es el mismo principio de fondeo y portabilidad aplicado antes; con los pasivos contingentes, que es la naturaleza contable de la indemnización no fondeada; y con la distinción entre margen intensivo y extensivo del empleo, que explica por qué un costo por cabeza y no por hora empuja hacia más horas antes que hacia más contratos.

Fuentes y lecturas

Summers, L. (1989), "Some Simple Economics of Mandated Benefits", American Economic Review.
Gruber, J. (1997), "The Incidence of Payroll Taxation: Evidence from Chile", Journal of Labor Economics.
Lazear, E. (1990), "Job Security Provisions and Employment", The Quarterly Journal of Economics.
Heckman, J. y Pagés, C. (eds.) (2004), Law and Employment: Lessons from Latin America and the Caribbean, University of Chicago Press / NBER.
Cahuc, P., Carcillo, S. y Zylberberg, A. (2014), Labor Economics, 2.ª ed., MIT Press.

Apariciones

11 sep 2026
Jornada legal, costos laborales y crisis del mercado del trabajo — La reducción de jornada fue administrativa más que efectiva: según el INE ya se trabajaban 37 horas cuando se discutió la ley de 40 horas y hoy el promedio es de 35. Lo que sí produce, junto con el salario mínimo, es un alza de costos laborales sobre un mercado del trabajo que ya está en crisis.
«con esa reducción administrativa de horas la verdad es que aumentan los costos laborales» — Willy Díaz
10 sep 2026
Desempleo y costo de contratar — El 9,5% de desempleo no tiene una solución simple: todas las salidas potenciales pasan por revisar 40 horas, salario mínimo, reforma de pensiones e indemnización por años de servicio. Cargarle el costo al empleador terminó pagándolo el desempleado, porque la empresa con márgenes estrechos desvincula. La protección declarada produce desprotección efectiva: EE.UU. tiene menos de la mitad de la tasa chilena y Europa el doble de la de EE.UU.
«Hemos dedicado a recargarle la mata a la empresa que tienen márgenes en general que son bastantes mirrios» — Pepe Arias
9 sep 2026
El umbral de veinte trabajadoras como barrera a la contratación femenina — La norma vigente desde 1931, que obliga a proveer o pagar sala cuna a las empresas con más de veinte trabajadoras, crea un salto de costo en el margen: contratar a la trabajadora número veinte no cuesta solo su remuneración, cuesta además el jardín de las otras diecinueve, lo que desincentiva la contratación femenina justo en el umbral.
«no te cuesta la veinte, te cuesta la veinte más el jardín de las otras diecinueve» — Pepe Arias
9 sep 2026
La sala cuna universal salió del Senado sin financiamiento — La ley lleva al menos cinco años en el Senado y lo despachado ayer pasa a segundo trámite sin decir quién paga: la fórmula original —rebajar el aporte al fondo de cesantía para que no hubiera costo adicional para el empleador— salió del texto. La Cámara de Diputados tiene que resolverlo, pero no puede cargarlo a fondos públicos porque eso sería inconstitucional: el gasto del Estado no lo decide la Cámara. Es una ley a la que le amarraron las manos y los pies antes de tirarla a la piscina.
«Uno lee el texto y dice … está muy lindo todo esto, fantástico. ¿Y quién paga? Ah, es que no lo dice.» — Pepe Arias
8 sep 2026
El salario líquido que negocia el trabajador y el bruto que paga la empresa — Sentado frente al gerente de recursos humanos, el trabajador piensa en cuánta plata le van a depositar a fin de mes: mira el líquido. A la empresa, al otro lado del escritorio, le importa el bruto, que trae del orden de 22-23% adicional en leyes sociales (AFP, isapre o Fonasa), seguro laboral obligatorio, aporte al fondo de cesantía y una gratificación que reparte utilidades que la empresa puede no tener. Esa es la estructura completa que se mueve cuando sube el mínimo o bajan las horas trabajadas.
«el salario que de verdad le importa a la empresa … es el salario bruto» — Willy Díaz
8 sep 2026
Los tres factores que inhibieron la contratación — La contratación está resentida por tres cambios normativos acumulados sobre el costo de contratar —salario mínimo, 40 horas y reforma previsional—, un diagnóstico que no es de derecha: lo formuló Andrés Velasco.
«hay tres factores que han inhibido la contratación de empleo en el último tiempo: salario mínimo, 40 horas, reforma previsional» — Manuel Bengolea
3 sep 2026
Lo que la medición del empleo no está viendo: informalidad e inmigración irregular — Si las cifras de desempleo del INE y la presión atribuida a la inmigración ilegal fueran lo que se dice, habría manifestaciones diarias de chilenos sin trabajo, y eso nunca se vio: algo hay en la medición que no estamos viendo. El caso de la bomba de bencina donde los trabajadores eran irregulares y cobraban en efectivo al terminar la jornada lo ilustra: contra eso es muy difícil competir, y esa persona, encuestada, dirá que trabajó una hora, pero no aparece en ningún registro de empleo.
«ese inmigrante, si lo encuestan … va a decir sí, yo trabajé una hora, pero no está ni por cerca en algún registro de empleo» — Willy Díaz
2 sep 2026
Quince reformas laborales suman 23% de la planilla de una pyme — Cada reforma laboral se defendió por separado como medio punto o un punto de costo, pero sumadas las quince de la última década equivalen a 23% de la planilla salarial de una pyme, lo que se come cinco o seis puntos de margen y define la diferencia entre ganar y perder plata.
«fíjese que la suma de todo eso era 23% de la planilla salarial» — Pepe Arias
31 ago 2026
La suma de reformas pequeñas: 23% más de costo laboral en 10 años — Cada reforma se defendió porque era 'solo un 0,5%', pero sumadas 12 o 15 de ellas dieron un 23% de aumento del costo bruto para el empleador en diez años, sin ningún aumento de productividad que lo compensara. Por eso el último dato de empleo muestra destrucción de empleo formal y creación de informal: se necesita la mano de obra, pero no se puede pagar formalmente.
«sumé no me acuerdo si eran 12 o 15 reformas pequeñas, pero sumaban un 23% de aumento de costo» — Pepe Arias
31 ago 2026
El desempleo como resultado acumulado de las reformas laborales — El alza del desempleo no se explica por un solo gobierno sino por la acumulación de cargas sobre el empleador —salario mínimo creciendo por sobre la productividad, 40 horas, reforma de pensiones— en un escenario de bajo crecimiento. Las empresas existen para ganar dinero, no son instituciones de caridad, y ante ese cuadro ajustan la dotación.
«las empresas no son instituciones con fines de caridad … las empresas están hechas para ganar plata» — Manuel Bengolea
27 ago 2026
El desplazamiento del empleo por robots inteligentes — La robótica con IA disponible ya permite reemplazar tareas domésticas y de servicios sin leyes laborales ni cotizaciones de por medio, e incluso oficios comunicacionales pagando solo por el uso de una cara y una voz sintetizada. La pregunta abierta no es técnica sino filosófica: en qué va a trabajar la gente y para quién se produce.
«va a trabajar 24 horas al día, leyes laborales no existen» — Manuel Bengolea
26 ago 2026
El cambio de percepción al pasar de trabajador a emprendedor y el costo de formalizar — El arco se repite: el desvinculado con indemnización decide no trabajar para ningún patrón, parte solo, crece incorporando familiares sin contrato, y cuando el ayudante pide papeles para postular a una vivienda descubre que formalizarlo cuesta más de veinte por ciento adicional en cotizaciones que sus ventas no cubren. Ahí todo lo que renegaba como trabajador empieza a hacerle sentido de forma brutal, y es ese switch —entender que pedir la plata de otro no es lo mismo que entregar la propia— el que a la sociedad chilena le falta hacer.
«cuando la plata es de uno, esas cosas uno las percibe de mejor forma» — Willy Díaz
30 abr 2025
Propuesta laboral de Kast: indemnización a todo evento y contrato por horas — La indemnización a todo evento parece antitrabajador pero no lo es: al destinar un porcentaje del sueldo a una cuenta individual que el trabajador se lleva cambie de empleo o lo despidan, hace portable el beneficio y baja el costo de desvincular, que hoy es el mayor costo de reestructurar una empresa intensiva en mano de obra. El punto de fondo es que muy poca gente accede realmente al beneficio actual —del orden del 22%—, porque muchos renuncian, otros salen antes del año y sobre todo porque cuando la empresa quiebra el trabajador queda en una cola de probabilidad cero de cobrar; las indemnizaciones las terminan pagando las grandes empresas con continuidad de giro, que explican apenas un cuarto del empleo. El contrato por horas apunta al mismo problema: formalizar lo que hoy se hace boleteando.
«facilitar la contratación implica también facilitar el poder desvincular» — sin atribución
29 abr 2025
Reforma previsional — En agosto de 2026 se activa la parte de la reforma previsional en que la cotización con destino al fondo estatal de reparto empieza a cobrarse: parte con 0,9% del sueldo, sube la planilla del empleador sin que hayan subido las ventas y significa US$72 millones el primer mes para el sector privado, cifra que se duplica un año después.
«los trabajadores les vamos a tener que empezar a prestar plata al gobierno» — Tomás Flores